Τι είναιφωτοβολταϊκά(PV) τεχνολογία και πώς λειτουργεί; Μετατρέπονται φωτοβολταϊκά υλικά και συσκευέςηλιακό φωςσε ηλεκτρική ενέργεια. Μια μεμονωμένη φωτοβολταϊκή συσκευή είναι γνωστή ως κυψέλη. Ενα άτομοΦ/Β κυψέληείναι συνήθως μικρό, τυπικά παράγει περίπου 1 ή 2 watt ισχύος. Αυτά τα κύτταρα αποτελούνται από διαφορετικάυλικά ημιαγωγώνκαι συχνά είναι μικρότερα από το πάχος τεσσάρων ανθρώπινων τριχών. Για να αντέχουν στην ύπαιθρο για πολλά χρόνια, οι κυψέλες τοποθετούνται ανάμεσα σε προστατευτικά υλικά σε συνδυασμό γυαλιού ή/και πλαστικού.
Για την ενίσχυση τουισχύς εξόδουτων φωτοβολταϊκών κυψελών, συνδέονται μεταξύ τους σε αλυσίδες για να σχηματίσουν μεγαλύτερες μονάδες γνωστές ως μονάδες ή πάνελ. Οι μονάδες μπορούν να χρησιμοποιηθούν μεμονωμένα ή πολλές μπορούν να συνδεθούν για να σχηματίσουν πίνακες. Στη συνέχεια, ένας ή περισσότεροι πίνακες συνδέονται με τοηλεκτρικό δίκτυοως μέρος ενός πλήρους φωτοβολταϊκού συστήματος. Λόγω αυτής της αρθρωτής δομής, τα φωτοβολταϊκά συστήματα μπορούν να κατασκευαστούν για να καλύπτουν σχεδόν κάθε ανάγκη ηλεκτρικής ενέργειας, μικρή ή μεγάλη.
Οι φωτοβολταϊκές μονάδες και συστοιχίες είναι μόνο ένα μέρος του αΦ/Β σύστημα. Τα συστήματα περιλαμβάνουν επίσης δομές στήριξης που κατευθύνουν τα πάνελ προς τον ήλιο, μαζί με τα εξαρτήματα που λαμβάνουν την ηλεκτρική ενέργεια συνεχούς ρεύματος (DC) που παράγεται από τις μονάδες και τη μετατρέπουν στην ηλεκτρική ενέργεια εναλλασσόμενου ρεύματος (AC) που χρησιμοποιείται για την τροφοδοσία όλων των συσκευών του Σπίτι.
Τα μεγαλύτερα φωτοβολταϊκά συστήματα της χώρας βρίσκονται στην Καλιφόρνια και παράγουν ενέργεια για τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας για διανομή στους πελάτες τους. Ο φωτοβολταϊκός σταθμός παραγωγής ενέργειας Solar Star παράγει 579 μεγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας, ενώ το ηλιακό αγρόκτημα Topaz και το ηλιακό αγρόκτημα Desert Sunlight παράγουν 550 μεγαβάτ το καθένα.
