Καθώς οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα που σχετίζονται με την ενέργεια φτάνουν στο υψηλότερο επίπεδο όλων των εποχών, η ανάγκη για καθαρή ενέργεια γίνεται τρομερή. Στην πρώτη γραμμή της ενεργειακής κρίσης, η ηλιακή ενέργεια, όταν χρησιμοποιείται για λίγα χρόνια, θα είναι μια από τις πιο προσιτές επιλογές τόσο για τους καταναλωτές όσο και για τις επιχειρήσεις.
Αυτή η επαναστατική τεχνολογία μπορεί να συνοψιστεί σε τρία βήματα: σύλληψη ηλιακής ενέργειας, μετατροπή της σε ενέργεια και σύνδεσή της σε ένα δίκτυο.
Η ηλιακή ενέργεια μπορεί να συλληφθεί είτε ως θερμότητα είτε ως φως. Τα ηλιακά πάνελ που φαίνονται σε αυτοκίνητα ή σπίτια αιχμαλωτίζουν το φως και αποτελούνται από εκατομμύρια μικροσκοπικά φωτοβολταϊκά στοιχεία που παράγουν ρεύμα από το ηλιακό φως. Όταν συνεργάζονται, αυτά τα κύτταρα μπορούν να τροφοδοτήσουν οτιδήποτε, από το σπίτι σας μέχρι τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Για τη σύλληψη θερμότητας, μεγάλοι σχηματισμοί κατόπτρων χρησιμοποιούνται για τη συγκέντρωση της φωτεινής ενέργειας σε έναν δέκτη, τη μετατροπή της ενέργειας σε θερμότητα και την παραγωγή ατμού για τη στροφή μιας τουρμπίνας, δίνοντας στην τεχνολογία το όνομά της: συγκέντρωση ηλιακής ενέργειας. Αυτή η μορφή ηλιακής ενέργειας αποθηκεύεται πιο εύκολα από αυτή που συλλαμβάνεται από φωτοβολταϊκά στοιχεία, απλώς επειδή η θερμότητα μπορεί να αποθηκευτεί για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα και σε μεγαλύτερους όγκους από την τρέχουσα, καθιστώντας τη δέσμευση θερμότητας την προτιμώμενη μέθοδο για μεγάλα ηλιακά πάρκα.
Μόλις συλληφθεί και μετατραπεί, η ηλιακή ενέργεια που μετατρέπεται εισέρχεται στο ηλεκτρικό δίκτυο όπου μεταφέρεται σε μεγάλες αποστάσεις μέσω συστημάτων καλωδίων υψηλής τάσης. Στη συνέχεια, οι μετασχηματιστές μετατρέπουν αυτήν την ηλεκτρική ενέργεια στη σύνδεση χαμηλής τάσης που χρησιμοποιείται σε σπίτια και επιχειρήσεις.
Από τον ήλιο μέχρι το σπίτι σας, η εξαιρετική τεχνολογία αξιοποίησης της ηλιακής ενέργειας περνά κυρίως απαρατήρητη και οι δυνατότητές της απέχει πολύ από το να επιτευχθεί.
