Η Σρι Λάνκα, όντας ένα νησί που βρίσκεται κοντά στον ισημερινό, είναι ευλογημένη με μια σημαντική ποσότητα ηλιακής ακτινοβολίας ή ηλιακού φωτός, που θα τεθεί σε απλούς όρους, σε όλη τη χώρα, όλο το χρόνο. Εξετάζοντας αυτό το γεγονός και τις ραγδαίες εξελίξεις στην ηλιακή τεχνολογία, πολλά άτομα ισχυρίζονται ότι η παραγωγή ηλιακής ενέργειας θα ήταν η καλύτερη επιλογή της Σρι Λάνκα για την επίτευξη των στόχων της στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας χαμηλών ανθρακούχων εκπομπών και την παροχή ηλεκτρικής ενέργειας χαμηλού κόστους στους ανθρώπους, υπό το πρίσμα της πιεστικής ανάγκης να ανταποκριθεί στην αυξανόμενη ζήτηση.
Και υπήρξε πάντα ένας σάλος σχετικά με τις αρμόδιες αρχές και τους επαγγελματίες είτε κάνοντας τα στραβά μάτια προς αυτό το ηλιακό δυναμικό που βρίσκεται μπροστά μας είτε σκόπιμα προσπαθώντας να προσθέσουμε τριβή σε ένα κατά τα άλλα ομαλό ταξίδι διάδοσης αυτής της πράσινης πηγής ενέργειας, που παραδίδεται δωρεάν στο κατώφλι μας. Ειδικότερα, το Συμβούλιο Ηλεκτρικής Ενέργειας της Κεϋλάνης (CEB) που είναι η μεγαλύτερη επιχείρηση ηλεκτρισμού στη Σρι Λάνκα κατηγορείται επανειλημμένα για παρεμπόδιση της εξέλιξης της ηλιακής βιομηχανίας στη Σρι Λάνκα.
Αυτές οι κατηγορίες βασίζονται σε γεγονότα ή απλές παρερμηνείες, πρέπει να διερευνηθούν περαιτέρω. Σε αυτό το πλαίσιο, αξίζει να εξετάσουμε την πορεία της εξέλιξης της ηλιακής βιομηχανίας στη Σρι Λάνκα και ιδίως τη συμβολή της CEB στον τομέα αυτό μέχρι σήμερα και τι επιφυλάσσει το μέλλον της.
Μέχρι το έτος 1999, περισσότερο από το 50 τοις εκατό της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας εκπληρώθηκε από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, οι οποίες αποτελούνταν κυρίως από μεγάλη παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας. Εν τω μεταξύ, το 1996, οι ενσωματωμένες γεννήτριες διασυνδέθηκαν με το δίκτυο διανομής της CEB, στο πλαίσιο συμφωνιών αγοράς ηλεκτρικής ενέργειας. Φέτος ξεκίνησε η διασύνδεση δικτύου μονάδων παραγωγής μη συμβατικών ανανεώσιμων πηγών ενέργειας (NCRE) έως 10 MW. Υπό την ομπρέλα του NCRE, εξετάζονται ανανεώσιμες πηγές ενέργειας όπως η μίνι-υδροηλεκτρική, η ηλιακή, η βιομάζα (κοινοτικά απόβλητα, dendro) και ο άνεμος.
Ως προοδευτικό βήμα στη διαδικασία αυτή, το 1997, το CEB εισήγαγε τα πρότυπα και τις διαδικασίες διασύνδεσης του δικτύου για τους ενσωματωμένους παραγωγούς. Λόγω τεχνικών περιορισμών εκείνη την εποχή, το CEB δεν επέτρεπε συνδέσεις εγκαταστάσεων ανανεώσιμης ενέργειας με το σύστημα χαμηλής τάσης.
Ένα άλλο ευνοϊκό βήμα για τους προγραμματιστές του NCRE, συμπεριλαμβανομένων των ηλιακών έργων, της χώρας ήταν η εισαγωγή ενός τιμολογίου βάσει κόστους, τεχνολογίας και τριών βαθμίδων με ισχύ από το 2007. Αυτό επέτρεψε σε έναν προγραμματιστή έργου να καλύψει το κόστος λειτουργίας και συντήρησης και κεφαλαίου, και επίσης εξασφάλισε εξασφαλισμένη απόδοση κεφαλαίου. Από την έναρξη του 1996, ο τομέας NCRE στη Σρι Λάνκα εξελίχθηκε σταδιακά και η ετήσια ενεργειακή συνεισφορά του NCRE αυξανόταν συνεχώς.
Το έτος 2008 σηματοδότησε ένα ακόμη ορόσημο στην πορεία του τομέα των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας στη Σρι Λάνκα, καθώς χορηγήθηκε έγκριση από το Υπουργικό Συμβούλιο για την έννοια της καθαρής μέτρησης. Αυτό άνοιξε τις πόρτες τόσο στους χύδην όσο και στους απλούς πελάτες της επιχείρησης κοινής ωφέλειας, για να συνδέσει μια ανανεώσιμη πηγή ενέργειας με το δίκτυο χαμηλής τάσης. Προκειμένου να καταστεί δυνατή η εφαρμογή του συστήματος καθαρής μέτρησης ενέργειας, διατυπώθηκαν και δημοσιεύθηκαν το 2010 τα «Πρότυπα Διασύνδεσης Δικτύου για την Καθαρή Μέτρηση της Εγκατάστασης Ηλεκτροπαραγωγής με Βάση τις Ανανεώσιμες Πηγές Ενέργειας του Δικτύου», στο οποίο το CEB ήταν πρωτοπόρο μέρος. Κατά το ίδιο έτος, το CEB διατύπωσε και δημοσίευσε το «εγχειρίδιο μέτρησης καθαρής ενέργειας». Το επιτρεπόμενο μέγεθος μιας εγκατάστασης ξεκίνησε με 42 kW και στη συνέχεια ενισχύθηκε στα 10 MW και αργότερα μειώθηκε στα 1.000 kW. Το καθεστώς τέθηκε σε ισχύ τον Ιούλιο του 2010.
Σε αυτό το καθεστώς, δεν έγινε καμία πληρωμή στον πελάτη. Η κατανάλωση ενέργειας (εισαγωγή) και η ενέργεια που τροφοδοτείται (εξαγωγή) στο δίκτυο πυροδοτήθηκαν μεταξύ τους. Οποιαδήποτε πλεονάζουσα παραγωγή μεταφέρθηκε έως και 10 χρόνια και οποιαδήποτε υπερβολική χρήση χρεώθηκε στο κανονικό τιμολόγιο που ίσχυε για τον πελάτη.
Παρόλο που το καθεστώς αυτό δεν περιοριζόταν στην ηλιακή ενέργεια και σε οποιαδήποτε άλλη ανανεώσιμη πηγή που θα μπορούσε να συνδεθεί, η πελατειακή βάση αποτελούνταν κυρίως από ηλιακές εγκαταστάσεις. Με τα χρόνια που πέρασαν, η ηλιακή αγορά εξελισσόταν συνεχώς. Μέχρι το 2016, η καθαρή βάση πελατών ηλιακής ενέργειας της CEB είχε αυξηθεί σε 4.690 και αυτή της Lanka Electricity Company (Pvt) Ltd (LECO) είχε φτάσει τις 1.795. Χωρητικότητα-σοφός 32 MW είχε προστεθεί στο σύστημα μέσω της καθαρής μετρημένης ηλιακής παραγωγής μέχρι το 2016. Το μέσο μέγεθος μιας συνδεδεμένης ηλιακής εγκατάστασης ήταν περίπου 5 kW.
Η ηλιακή αγορά της χώρας απέκτησε δυναμική όταν το 2016 εισήχθη ένα ακόμη προοδευτικό βήμα στο σύστημα καθαρής μέτρησης. Οι νέες προσθήκες στο καθεστώς εισήχθησαν ειδικά για τις ηλιακές συνδέσεις. Η διευρυμένη έννοια αποτελούνταν από τρία καθεστώτα, συγκεκριμένα την Καθαρή Μέτρηση, την Καθαρή Λογιστική και το Net Plus.
